Fabricante de metal olhando para o futuro através do laser

O laser de tubo de fibra ByTube Star 130 da Bystronic corta com nitrogênio, reduzindo ou eliminando a necessidade de processos secundários que muitas vezes precisam ser feitos com outros métodos de corte.

O fabricante de precisão Unifab começou em 1940 como Kalamazoo Coaches. A empresa construiu um ônibus popular para 16 a 18 passageiros, conhecido como Pony Cruiser, que podia ser encontrado transportando passageiros em comunidades tão distantes do sudoeste de Michigan como Oakland, Califórnia, e Winnipeg, Man.

Esses ônibus, com 13 a 15 MPG, estão muito longe dos veículos de emergência e RVs para os quais a empresa fabrica peças de chassi hoje em dia. Mas, de certa forma, o laser de tubo recém-instalado na loja da Unifab na linha urbana Kalamazoo/Portage representa um avanço ainda maior em relação à posição tecnológica da empresa há apenas alguns anos.

Quando o presidente da Unifab, Matt Hill, assumiu em 2015 um cargo de liderança de vendas sob o comando do CEO Rob Thayer, a empresa não reinvestia em sua tecnologia de fabricação há algum tempo, disse Hill. Essa mentalidade mudou imediatamente quando a equipe de liderança da Unifab começou a discutir novas compras de capital.

O laser de fibra ByTube Star 130 de 4 kW que a Unifab instalou em fevereiro é o mais recente de uma linha de máquinas Bystronic que a empresa começou a adquirir no final de 2018 para atender clientes que precisam de peças metálicas tubulares e planas. Os equipamentos da Unifab incluem dois lasers de fibra plana (um automatizado e o segundo em breve) e três dobradeiras de 40 a 175 toneladas.

A Unifab usa esse e outros equipamentos para fornecer muitos serviços, incluindo corte a laser de chapas planas, puncionamento de torre, formação de dobradeiras, soldagem e revestimento em pó. Como a empresa já tinha um laser em produção, ela não questionava a máquina em si, mas sim quais clientes iria buscar quando tivesse a capacidade pronta.

“Há cerca de um ano, sentamos e realmente analisamos aquele plano de cinco anos: onde queremos estar? Quem queremos ser?” Colina disse. “Temos uma meta de receita em cinco anos e avaliamos: 'O que será necessário para chegar a esse ponto? O que precisamos adicionar? Como é a nossa base de funcionários?' E o serviço de corte de tubos teve um grande papel nisso.”

O novo laser da Unifab pode processar tubos redondos de até 5 pol. OD em qualquer material pesando até 11 lbs./ft., o que equivale a uma espessura de parede de até cerca de 0,25 pol. alimentação e 13 pés. outfeed, o que dá aos operadores uma boa margem de manobra ao processar peças longas para seus veículos de emergência e outros clientes. E usar nitrogênio como gás auxiliar elimina a necessidade de muito pós-processamento que outros métodos podem exigir, de acordo com Brian Jackson, engenheiro de vendas diretas da Bystronic.

“Eles podem cortar essas peças com nitrogênio em seu tubo laser e não precisam passar por rebarbação ou descalcificação antes de irem para a soldagem”, observou Jackson.

Além disso, o laser ajuda a reduzir os tempos de processamento, diminuindo o número de etapas secundárias de fabricação que poderiam ser necessárias se a Unifab usasse outros métodos de corte, disse Jackson.

“Com o laser de tubo, eles conseguem aninhar um tubo como uma estrutura conectada que pode ser dobrada e mantida no lugar com fixação limitada durante o processo de soldagem”, disse Jackson. “Ao fazer isso, eles conseguem reduzir o tempo de processamento de cada montagem e ampliar o lado posterior de seus negócios.”

Além do corte a laser para peças planas e tubulares, a Unifab oferece serviços de dobra plana em suas três dobradeiras.

Essa, claro, é a ideia. A Unifab espera que o laser abra as portas para muitos novos clientes, especialmente em negócios como manuseio de materiais e móveis, nos quais investigou e encontrou potencial.

“Qualquer grande investimento, seja em nova tecnologia ou em um novo serviço, é um pouco assustador”, disse Hill. “Você avalia: 'Quanta capacidade precisamos preencher para atingir o ponto de equilíbrio?' Na verdade, no geral, é a estratégia de crescimento que analisamos. Tivemos algumas conversas com nossos clientes sobre o nível de interesse e foi aí que tomamos a decisão de seguir em frente.